Aunque no se llamaba así, se ha empleado desde la época de los Mexicas, quienes lo usaban como banderas ceremoniales, las cuales eran pintadas de diversos colores, también servían para darles los diferentes títulos a los guerreros aztecas. Era hecho con la corteza del amate y pencas de maguey.

¿En dónde nació?

El hermoso y colorido papel picado nació en el siglo XIX. En China se utiliza el papel para crear arte, pero sobresalía esta técnica en la que se cortan figuras en trozos de papel.  

El papel china en México

Cuando China importaba papel de colores como blanco o negro —de ahí viene su nombre: “papel China”— pero éste era llevado a Europa y de ahí llegaba a nuestro territorio.

Las tiendas de raya ubicadas en las grandes haciendas vendían el papel china, sin embargo, por no tener un uso real, no era comprado, así que se se obligaba a los peones a adquirirlo y darle cualquier uso.

Se cuenta que en alguna de las tiendas vendían el papel picado y explicaban que así se utilizaba en China, del otro lado del mundo. Así, los peones además de dedicarse a las labores agrarias aprendieron a cortar el papel y al ver que eran bonitas y se podían producir en grandes cantidades, decidieron venderlas en poblados cercanos.

Técnica del papel picado

Los dibujos y las figuras tienen gran diversidad y el papel picado está siempre presente no sólo en las fiestas patrias, navideñas y el Día de Muertos, sino también en bodas, XV años y bautizos. No se puede imaginar una fiesta popular sin estas banderitas de papel con vivos colores colgadas y movidas por el viento. Podemos decir que el papel picado es la artesanía de todas las fiestas.

Puebla era el lugar al que más llegaba el papel China y por ello, eran los habitantes quienes más lo adquirían, más específicamente, Huixcolotla.

Para los primeros años del siglo XX, el papel picado ya se vendía en Puebla y en Tlaxcala para llegar a la Ciudad de México, así se comenzó a poner en las ofrendas como símbolo del viento, pues recordemos que los altares se conforman de los cuatro elementos.

Su utilización en las ofrendas

Actualmente el papel picado se utiliza en gran medida durante el Día de Muertos. En la tradicional ofrenda se representan diferentes elementos, como la comida de los difuntos, las flores, las veladoras, etc., pero, sin duda, uno de los más importantes es el papel picado, tan colorido, volátil y divertido que nos fascina.

El significado del papel picado en la ofrenda

El papel picado forma parte de los cuatro elementos. Éste hace alusión al viento, mientras que el fuego se encuentra en las veladoras, la tierra en los frutos y en el aserrín y por último el agua que se coloca en bandejas de barro o cantaritos, de preferencia.

El papel en sí una especie de canal comunicativo entre la vida y la muerte, ya que en la antigua Mesoamérica se utilizaba el papel de amate para escribir códices y era considerado un material procedente de los dioses. Esto es porque el amate era un árbol relacionado con el inframundo, ya que se decía que a través de él se podía llegar del mundo de los vivos al de los muertos, así que cumple con esa función en la ofrenda.

Significado de los colores del papel picado

Además de representar al viento en el altar, el papel picado tiene un significado especial dependiendo del color que posee:

Blanco: La pureza de los niños fallecidos.

Negro: El inframundo.

Naranja: Luto y respeto por los muertos (se cree que es el único color que los difuntos pueden identificar y que el resto de los colores no existen, todo es gris).

Morado: Es representación de la iglesia católica.

Azul: Fallecidos a causa del agua.

Rojo: Mujeres que murieron durante el parto y hombres que fallecieron en la guerra.

Verde: Muertos jóvenes.

Amarillo: Fallecidos ancianos o de edad avanzada.

Rosa: Nuestro país.

Decoración para las fiestas.

El papel picado se ha convertido en una decoración para fiestas cívicas, religiosas y sociales.

Fuentes: https://www.mexicodesconocido.com.mx/papel-picado-patrimonio-cultural-puebla.html

https://www.admagazine.com/articulos/papel-picado-asi-es-su-historia-y-significado